Imaginémosnos que el universo (o mejor dicho, un universo imaginario) se está expandiendo a una velocidad constante y que queremos enviar desde la Tierra una nave espacial que irá a velocidad constante en búsqueda del borde del universo. ¿A qué velocidad debería de ir nuestra nave para que consiguiera tal hazaña e incluso adelantase al universo?

Antes de proponer la solución voy a matizar algunas cosillas de este problema.

Lo primero es aclarar a qué nos referimos con velocidad constante tanto de la nave como del universo. Para el universo lo que voy a suponer es que es una esfera y que su radio varía con el tiempo de forma constante. Este va a ser el crecimiento. Y con la nave tenemos el problema de que para hablar de velocidad habría que considerar algún sistema de referencias. Y claro, si el universo se está expandiendo, dependiendo de por ejemplo qué astro cogiéramos de referencia, la nave iría a una velocidad u otra. Pues bien, para no complicarnos, vamos a tomar de referencia para la velocidad en cada momento lo que haya alrededor de la nave. Es decir, velocidad 0 significaría que la nave está parada aunque en realidad se estaría desplazando a la misma velocidad que se desplazasen los astros cercanos a esta en el movimiento expansivo del universo. Observad por cierto que como el universo se expandiría de forma uniforme, en un momento dado, los astros más lejanos al "centro" del universo se alejarían a una velocidad mayor que los que estuviesen cerca de dicho centro.

Nebulosa Helix (imagen del Hubble)

Ahora que han quedado claras las condiciones del problema, ¿qué velocidad creéis que le hará falta a la nave para poder en algún momento al extremo del universo?

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Me sorprende bastante que en los últimos días se le haya dado tanto bombo a una noticia sobre que en realidad hay 13 signos del zodiaco y que las fechas que creíamos asignadas a cada uno de ellos son incorrectas. Me sorprende esta noticia por 2 razones. La primera es que recuerdo que en 1992 escuché exactamente lo mismo y la segunda es que no hace falta ser un experto para comprobar la veracidad de la noticia, como os voy a explicar aquí.

Los astrólogos (no confundir con astrónomos) no reconocerán jamás que ciertamente el horóscopo estaba equivocado. ¿Van a reconocer que sus argumentos para predecir el futuro no eran fundados? Claro que no, ya que esto resta credibilidad a su oficio. Aunque por otro lado ¿se le puede restar credibilidad a lo que ya de por si no tiene ninguna?

Imagen por cortesía de Ed Wheeler

Bueno, vamos al grano. Para hablar sobre el horóscopo, lo primero que tenemos que saber es de dónde proviene y por qué se asignan a ciertas fechas ciertos signos. Como sabe todo el mundo, los signos del Zodiaco vienen dados por constelaciones de estrellas, pero ojo, no todas ellas sino aquellas por las que pasa el sol. Bueno, el sol no pasa por ellas sino que está muy lejos de estas y dependiendo de la posición de la Tierra respecto al sol se "ven" detrás suya unas constelaciones u otras. La verdad es que tampoco se ven porque la luz que emite el sol combinado con la atmósfera de la Tierra lo impide, pero observando cómo se comporta el cielo de noche podemos saber la constelación que habría detrás (a groso modo y si no contamos elementos del sistema solar, el cielo nocturno es una imagen fija que gira alrededor de la estrella polar). Una vez aclarado todo esto:

Tu signo zodiacal corresponde a la constelación que habría tras el sol (visto desde la tierra) en el momento de tu nacimiento.

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Como ya se comentó por aquí, el Hubble es un telescopio que está en órbita en la tierra desde 1990. Hace poco lo repararon y mejoraron con lo que está obteniendo nuevas imágenes espectaculares. Pero no es el único telescopio en órbita. Y hoy os voy a hablar de otro: el Chandra. ¿Es mejor o peor que el Hubble? Pues digamos que son distintos, el Hubble puede conseguir imágenes con distintos espectros de luz (luz visible, cerca del ultravioleta, ultravioleta, cerca del infrarrojo y no sé si más) usando distintos aparatos y sin embargo el Chandra se especializa en capturar emisiones en rayos-X (no sé si es capaz de captar más cosas) por lo que digamos que se complementan. De hecho muchas de las imágenes espectaculares que podemos encontrar del universo realmente están formadas por varias imágenes tomadas desde varios telescopios. Una vez os he introducido al Chandra os voy a mostrar una de las imágenes que ha capturado y que le ha dado el nombre a este artículo:

Espectacular, ¿no? Parece una mano espectral gigante con gran energía en la punta de sus dedos. Al igual que cuando os hablé del Hubble os enseñé una imagen que llaman los pilares de la creación, esta se podría ver como la mano justiciera de Dios u otra divinidad. Si pincháis sobre la imagen os mandará a la web del telescopio Chandra, justo donde aparece esta imagen y su explicación. Resumiendo un poco lo que dicen allí, lo que se ve en la imagen es un pulsar que por su gran campo gravitatorio está rodeado de gases que son los que forman la mano.

Para terminar os recomiendo que visitéis la página del telescopio Chandra y de nuevo la del Hubble para ver más imágenes espectaculares del universo y os incluyo una imagen subida ayer a la web de este último sobre una gran región de formación de estrellas:

Esta última imagen la vi primero en microsiervos.com.

Si preguntamos cuál es el telescopio más famoso de la actualidad, mucha gente dirá que el Hubble, y ciertamente, no es sólo el más famoso sino que también el más efectivo. Sin embargo si preguntamos donde está situado, seguro que más de uno no sabría contestar, no sabría decir ni en qué continente se localiza. Y de hecho, es que no está en ninguno, está orbitando alrededor de la tierra a una altura de unos 593 kilómetros desde el año 1990. No, no está tan alto para estar más cerca de las estrellas, ya que esa distancia es insignificante sino que gracias a estar a esta altura entre otras cosas elimina los efectos de las turbulencias atmosféricas, le permite captar ciertas longitudes de onda que la atmósfera disminuye y evita los problemas de contaminación lumínica producida en la superficie de la tierra. En la página del telescopio http://hubblesite.org/ además de poder encontrar mucha información sobre dicho telescopio y cómo funciona, nos podremos descargar una multitud de imágenes de galaxias, nebulosas, estrellas, planetas... obtenidas con él.

Montaje de imágenes obtenidas con el telescopio Hubble

Personalmente me parecen impresionantes muchas de las fotos que aparecen allí, cómo el universo puede crear figuras tan bellas de proporciones astronómicas y a la vez escondidas a nuestros ojos. Hay que tener en cuenta que muchas de las fotos no serían exactamente iguales a como las veríamos (otras sí). En realidad, se toman varias imágenes con distintos filtros, resultando en blanco y negro estas. Luego se les asigna unos colores a cada capa y se montan mostrándose los resultados que podemos contemplar en dicha página. Algunas fotos sí que muestran los colores que veríamos, pero otras no, ya que han usado otras combinaciones para que se puedan ver mejor algunos detalles o incluso para que se vean algunos detalles que no es que no veríamos de ese color, sino que nuestros ojos no verían porque no serían capaces de captar el espectro recibido.

Nebulosa del Águila

Por ejemplo la imagen que podéis ver justo encima de estas líneas han sido tomadas por el Hubble y corresponden a la nebulosa del Águila. Esta imagen es de las más famosas debido a su peculiaridad, podemos observar unos pilares que son conocidos como los "Pilares de la creación". Si queréis saber más, no dudéis en visitar la página recomendada. Por último, una instantánea del telescopio tomada desde el transbordador espacial Discovery: